定時器按結構可分為機械式、電動式和電子式:
1、機械式定時器 以發條為原動力,用擒縱調速器控制走時精度,通過齒輪傳動和凸輪,按時間控制機構預置的時段操縱執行機構動作。計時精度要求不高的定時器(如風扇定時器、洗衣機定時器、廚房用定時器、照相暗房用定時器、電視機控制用定時器、電燈開關定時器),一般采用無固有振動周期的調速器。這些定時器都是在手動上發條的同時預置時限,定時精度不高,但結構簡單,使用方便。計時精度要求高、定時范圍在3~12小時的定時器,一般采用擺輪游絲調速器。
2、電動式定時器 用交流同步電動機或石英步進電機驅動,通過齒輪傳動和凸輪簧片觸點機構,按預置的時段或時刻控制執行機構。其中短時段控制的電動式定時器可用于程序控制式洗衣機、洗碗機、微波爐、烘箱及時間繼電器等;長時段電動式定時器是一種24小時或7天程序控制的開關裝置,可預置開關動作多次,短時間控制間隔一般為15分鐘,可用于用戶用電情況監控、照明控制、實驗室裝置控制、空調器控制和自動生產線上某些設備的定時控制等。
3、電子式定時器 利用石英振蕩器或民用交流電的標準頻率,經過分頻計數組成時間累加器或數字鐘,按照預置的時間編碼輸出控制信號。這種定時器走時,時間設定沒有誤差,定時精度高,控制程序多。其中長時段定時器小控制時段一般為1分鐘,配上微處理器后能地編制一年的時間程序,組成多路可編程序的定時器。電子式定時器在工業自動化控制系統中應用廣泛,它也是節約能源管理中一種有效的技術措施。電子定時器類的電子定時開關鐘,可用于按高、平、低峰用電收取不同電費制度的場合,它將一天內的用電高峰、平峰、低谷時間在定時開關中設定,并分別接通3種電表進行計費。電子式定時器在科學實驗中和在微波爐、電飯鍋、洗衣機等電器中也有使用